Un team internazionale ha dimostrato che il digiuno ciclico potenzia l’azione delle cellule Natural Killer contro i tumori, aprendo nuove prospettive in immunoterapia.

Le cellule Natural Killer e il ruolo del digiuno

Le cellule Natural Killer (NK) sono globuli bianchi fondamentali per il sistema immunitario, capaci di riconoscere e distruggere cellule tumorali e patogeni senza necessità di una precedente esposizione. Un aumento della loro attività è associato a prognosi migliori nei pazienti oncologici. Ora, uno studio condotto da ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York e collaboratori di istituzioni internazionali suggerisce che il digiuno ciclico migliora l’efficienza di queste cellule nella lotta contro il cancro.

Lo studio: un modello murino

I ricercatori, guidati dai dottori Joseph C. Sun e Rebecca B. Delconte, hanno testato il digiuno ciclico su topi affetti da tumore. Il protocollo prevedeva cinque giorni di alimentazione libera e due giorni di digiuno con sola acqua. Durante i periodi di digiuno, i livelli di glucosio nel sangue diminuivano, mentre aumentavano gli acidi grassi, utilizzati dalle cellule NK come carburante alternativo. Questo adattamento metabolico consentiva alle cellule di entrare nel microambiente tumorale e sopravvivere meglio.

I benefici del digiuno sul sistema immunitario

Secondo lo studio, il digiuno:

• Riduce l’infiammazione cerebrale e sistemica: Le cellule NK mostravano una migliore capacità di sopravvivenza e attività antitumorale grazie all’utilizzo di acidi grassi.
• Aumenta la produzione di citochine: Durante il digiuno, le cellule migravano nel midollo osseo, dove la Interleuchina-12 stimolava la produzione di interferone gamma, una molecola proinfiammatoria cruciale per combattere il cancro.
• Migliora la risposta metabolica: Nella milza, le cellule NK si adattavano all’utilizzo di lipidi come fonte energetica, ottimizzando la loro efficacia nell’ambiente tumorale.

“Durante ciascun ciclo di digiuno, le cellule NK imparano a usare gli acidi grassi come combustibile alternativo, migliorando la loro resistenza e capacità antitumorale”, spiega la dottoressa Delconte.

Le prospettive future

I risultati indicano che il digiuno ciclico potrebbe potenziare le strategie di immunoterapia oncologica. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che i test sono stati condotti solo su modelli murini. Saranno necessari studi clinici per confermare l’efficacia del digiuno ciclico negli esseri umani.

“I nostri risultati suggeriscono un legame tra restrizione dietetica e risposte immunitarie innate ottimizzate, con il potenziale per migliorare le strategie immunoterapeutiche”, concludono gli autori.

Raccomandazioni per i pazienti

Gli esperti raccomandano di non intraprendere autonomamente cambiamenti dietetici o protocolli di digiuno. Ogni variazione nell’alimentazione deve essere supervisionata da medici e specialisti, considerando le specifiche condizioni di ogni paziente. Questo approccio è essenziale per evitare rischi e massimizzare i benefici terapeutici.

I dettagli dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Immunity.